走神可能与睡眠不足有关，但并非唯一因素。睡眠不足会影响大脑的认知功能和注意力集中能力，从而增加走神的发生概率。不过走神也可能与精神状态、环境干扰或其他健康问题有关。
睡眠不足会导致大脑前额叶皮层的功能下降，这一区域负责注意力和执行控制。当睡眠时间不足或质量差时，神经递质如多巴胺和去甲肾上腺素的分泌可能失衡，直接影响持续注意力的维持能力。研究显示连续24小时不睡眠会使认知功能下降程度相当于血液酒精浓度0.1%的状态。
长期睡眠不足还可能造成慢性疲劳综合征，这种状态下人体会通过频繁的注意力转移来维持基本生理机能。部分人群在睡眠被剥夺后会出现微睡眠现象，即持续数秒的短暂意识中断，这与日常观察到的走神表现有相似神经机制。
建议成年人保持每天7-9小时规律睡眠，创造良好的睡眠环境。若调整睡眠后仍存在频繁走神，建议进行甲状腺功能、铁代谢等医学检查。对于需要高度专注的驾驶或精密操作等场景，应特别注意保证充足睡眠。