白芍和赤芍作为两种常见中药材，均来源于毛茛科植物芍药的根部，但炮制方法和功效存在差异。白芍经刮皮水煮处理，赤芍则直接晒干，两者在中医理论中具有不同的药理作用方向。
1、养血调经
白芍味酸微寒，归肝脾经，具有补血柔肝功效。其含芍药苷等成分能调节子宫平滑肌，缓解血虚引起的月经量少、经期腹痛，常与当归、熟地黄配伍使用。
2、平肝止痛
白芍可通过抑制中枢神经兴奋性产生镇静作用，对肝阳上亢导致的头痛眩晕、四肢挛急疼痛有缓解效果，常与钩藤、天麻同用。
3、敛阴止汗
其酸涩之性可收敛固涩，适用于阴虚盗汗、表虚自汗等证，常与牡蛎、麻黄根配伍。实验表明能调节自主神经功能，减少异常汗液分泌。
赤芍的主要功效方向不同：
1、清热凉血
赤芍苦寒入肝经，含赤芍苷等成分能抑制血小板聚集，适用于温热病血热发斑、吐血衄血，常与丹皮、生地配伍治疗热入营血证。
2、散瘀止痛
其活血通经作用较强，能改善微循环，对跌打损伤、痛经闭经等瘀血阻滞疼痛更有效。药理研究显示其抗凝血酶原时间延长作用较白芍显著。
3、清肝明目
赤芍能清泻肝火，适用于肝火上炎导致的目赤肿痛、羞明多泪，常与夏枯草、决明子配伍使用。
这两种药材的使用需根据具体证型辨证选用，血虚肝旺宜选白芍，血热瘀滞当用赤芍。临床配伍时应注意白芍反藜芦的配伍禁忌，赤芍则需谨慎用于出血倾向患者。建议在中医师指导下根据体质特点合理选用，避免自行混用影响疗效。