酸枣仁作为传统中药材，其助眠效果已得到现代研究的科学支持。通常认为其助眠机制与调节神经递质、抗氧化应激、调节生物钟节律、改善焦虑情绪以及保护神经细胞等作用相关。
1、调节神经递质
酸枣仁中的皂苷类成分可影响中枢神经系统，促进γ-氨基丁酸等抑制性神经递质的释放，同时降低谷氨酸等兴奋性递质的活性。这种双向调节作用有助于缩短入睡时间，延长慢波睡眠周期。
2、抗氧化应激
研究显示酸枣仁提取物中的黄酮类物质能清除自由基，减轻氧化应激对下丘脑-垂体-肾上腺轴的损伤。动物实验表明该作用可改善因氧化损伤引起的睡眠片段化现象。
3、调节生物钟节律
酸枣仁多糖可通过调控生物钟基因CLOCK、PER2的表达，恢复紊乱的昼夜节律。临床试验发现连续服用14天后，受试者的睡眠相位前移量显著增加，尤其适用于倒班或跨时区人群的睡眠调整。
4、改善焦虑情绪
酸枣仁油中含有的不饱和脂肪酸可降低促肾上腺皮质激素释放因子水平，抑制过度活跃的HPA轴。这种抗焦虑作用能有效缓解因精神紧张导致的入睡困难，其效果在焦虑型失眠患者中尤为明显。
5、保护神经细胞
酸枣仁提取物能增加脑源性神经营养因子表达，促进海马区神经细胞再生。这种神经保护作用不仅改善睡眠质量，对伴随失眠出现的记忆力减退也有辅助改善作用。
建议失眠患者在医生指导下合理使用酸枣仁制剂，避免与镇静类药物联用。初次使用需注意观察是否出现胃肠道不适等不良反应，慢性肝病患者应慎用含酸枣仁成分的制剂。