土茯苓和茯苓虽然名称相似，但来源、成分及药理作用存在显著差异。土茯苓为百合科植物光叶菝葜的根茎，主要含黄酮类、皂苷类等成分；茯苓为多孔菌科真菌茯苓的菌核，以茯苓多糖、三萜类成分为主。两者的药理作用差异主要体现在以下五方面：
1、抗炎作用差异
土茯苓中的黄酮类物质可抑制炎症因子释放，对急性炎症反应效果显著，如痛风性关节炎。茯苓则通过调节免疫细胞活性发挥抗炎作用，更适用于慢性炎症。
2、利尿机制不同
茯苓中的茯苓酸能抑制肾小管钠离子重吸收，产生明确利尿效果，常用于水肿患者。土茯苓无直接利尿作用，主要通过改善代谢发挥间接消肿功效。
3、免疫调节差异
茯苓多糖能激活巨噬细胞和T淋巴细胞，增强免疫功能。土茯苓皂苷则具有双向调节作用，既能抑制过度免疫反应，又可提升低下免疫力。
4、解毒作用区别
土茯苓传统用于解汞毒、湿热毒，现代研究显示其提取物可加速重金属排泄。茯苓无直接解毒功效，但能通过保肝作用辅助解毒过程。
5、镇静安神差异
茯苓三萜类物质可调节GABA能神经系统，改善睡眠质量。土茯苓无明确镇静作用，但可通过抗炎缓解疼痛相关失眠。
需特别注意的是，土茯苓可能影响雌激素水平，孕妇慎用；茯苓长期大剂量使用可能引起电解质紊乱。两者均需经中医辨证使用，不可自行替代。临床应用中，土茯苓多用于湿热证，茯苓更适用于脾虚湿盛证，建议在专业医师指导下根据具体证型选择。