西洋参作为中药材，一般具有缓解疲劳、增强免疫力、改善记忆力、调节血糖以及抗氧化等功效和作用。其药理作用主要与人参皂苷等活性成分有关，具体效果因人而异。
1、缓解疲劳
西洋参中的人参皂苷可调节能量代谢，促进糖原合成，减少运动后乳酸堆积，从而改善身体倦怠感。临床研究显示其能延长实验动物的游泳时间，但对人体的抗疲劳效果仍需更多证据支持。
2、增强免疫力
所含多糖成分可激活巨噬细胞功能，促进淋巴细胞增殖，提高机体非特异性免疫能力。研究发现连续服用西洋参4周后，外周血CD4+细胞数量有所上升。
3、改善记忆力
西洋参皂苷能通过血脑屏障，增加脑内乙酰胆碱含量，改善认知功能。针对老年人群的临床试验表明，持续服用3个月可提高简易精神状态检查量表（MMSE）评分1-2分。
4、调节血糖
人参皂苷Rb1具有类胰岛素作用，可促进外周组织对葡萄糖的摄取。糖尿病患者配合药物治疗时，西洋参辅助使用可使餐后血糖波动幅度降低10%-15%。
5、抗氧化
西洋参中的麦芽酚成分能清除自由基，抑制脂质过氧化反应。体外实验证实其抗氧化能力是维生素E的1.5倍，但人体内的实际作用尚需验证。
使用西洋参需注意每日用量不宜超过3克，持续服用建议不超过2个月。阴虚火旺者可能出现失眠、心悸等不良反应。建议在中医师指导下辨证使用，避免与浓茶、萝卜同食。特殊人群如孕妇、自身免疫性疾病患者应慎用，正在使用抗凝药物者需警惕出血风险。