细辛作为中药材，在中医理论中具有一定的止咳作用，但需在医生指导下使用。其性温，味辛，归肺、肾经，传统认为具有温肺化饮、祛风散寒的功效，对于风寒束肺或寒饮停肺引起的咳嗽可能有一定缓解效果。
细辛含有甲基丁香酚等挥发油成分，现代药理研究表明这类物质可能通过抑制呼吸道炎症反应、缓解支气管平滑肌痉挛等途径发挥镇咳作用。动物实验发现细辛提取物能降低咳嗽反射敏感性，但对人体的实际疗效仍需更多临床数据支持。
咳嗽病因复杂多样，需区分感染性咳嗽、过敏性咳嗽或胃食管反流性咳嗽等类型。细辛主要适用于中医辨证属寒证的咳嗽类型，表现为咳白痰、遇冷加重等症状。阴虚火旺、肺热咳嗽者禁用，可能加重病情。
使用细辛需严格遵循药典规定剂量（1-3克），过量可能引发口唇麻木、心律失常等毒性反应。建议患者出现咳嗽症状时，优先进行血常规、胸片等检查明确病因。若需使用中药治疗，应由中医师四诊合参后开具复方制剂，避免单味药长期使用。