皂荚作为一味中药材，通常具有一定的缓解咳嗽的作用，但需在医生指导下合理使用。其效果因人而异，且需结合咳嗽的具体病因进行综合判断。
皂荚性温味辛，归肺经，中医认为其具有祛痰、止咳的功效。皂荚中的皂苷类成分可能通过刺激呼吸道黏膜，促进痰液排出，从而缓解痰多引起的咳嗽症状。现代药理学研究显示其提取物对实验动物有一定镇咳作用，但临床研究数据尚不充分，缺乏大规模随机对照试验支持。
咳嗽可由多种原因引起，如上呼吸道感染、支气管炎或过敏等。若咳嗽由细菌感染导致，单纯使用皂荚可能延误抗感染治疗。对于干咳、哮喘性咳嗽或伴有咯血的情况，盲目使用皂荚反而可能加重症状。孕妇、儿童及过敏体质者使用存在风险，可能引发恶心、呕吐等不良反应。
建议出现咳嗽症状时，应先由呼吸科医生明确病因。若经中医师辨证为痰湿壅肺证型，可配合使用经过炮制的皂荚制剂。自行使用生皂荚可能因毒性导致中毒，日常应避免直接食用未经处理的皂荚果实。持续咳嗽超过两周或伴有发热、胸痛等症状时，应及时进行胸部影像学检查。