成人脑膜炎患者出现意识障碍通常是严重症状，可能提示病情进展或存在并发症。脑膜炎本身属于中枢神经系统感染性疾病，若累及脑实质或引发颅内压升高，可能进一步导致神经功能损伤。
意识障碍的出现可能与脑水肿、颅内压增高或脑组织缺氧有关。当炎症波及脑实质时，神经细胞受损会影响意识状态，表现为嗜睡、昏睡甚至昏迷。这种情况常伴随高热、剧烈头痛和颈部强直等症状，提示疾病处于急性进展期。此外，脑膜炎引发的癫痫持续状态或脓毒性休克也可能导致意识水平下降。
出现意识障碍的患者需警惕脑疝风险。颅内压急剧升高可能引发小脑幕切迹疝或枕骨大孔疝，表现为瞳孔不等大、呼吸节律改变等危急征象。这类并发症可能造成不可逆的脑损伤，需立即进行降颅压治疗和重症监护。临床数据显示，伴有意识障碍的脑膜炎患者死亡率较普通病例显著升高。
建议脑膜炎患者出现任何意识状态改变时，应立即前往医院急诊科就诊。治疗过程中需严密监测生命体征，通过腰椎穿刺、颅脑CT等检查明确病情程度。早期规范的抗感染治疗联合降颅压措施，可有效改善预后。患者家属应注意观察病情变化，避免延误最佳救治时机。