脑膜炎成人患者通常会出现颈部僵硬的症状。颈部僵硬是脑膜炎的典型临床表现之一，主要与脑膜受到炎症刺激有关，但也存在部分患者症状不典型的情况。
脑膜炎患者出现颈部僵硬的主要原因是脑膜刺激征。当脑膜发生炎症时，脊神经根会受到炎性渗出物的刺激，导致颈部后群肌肉发生反射性痉挛，表现为被动屈颈时阻力明显增大。这种体征在流行性脑脊髓膜炎、结核性脑膜炎、隐球菌性脑膜炎等多种类型中均可能出现。除颈部僵硬外，患者常伴随发热、剧烈头痛、喷射状呕吐等症状，部分患者可能出现意识障碍或癫痫发作。
部分免疫功能低下者或老年患者可能仅表现为轻度颈部不适，尤其在疾病早期或慢性脑膜炎病程中。颈部僵硬的程度可能因病原体类型、感染严重程度存在差异，例如病毒性脑膜炎的颈强直通常较细菌性更轻微。若出现不明原因的颈部僵硬合并发热、头痛等症状，建议立即前往医院进行脑脊液检查、血液培养等确诊性检测，明确诊断后需尽早开展规范的抗感染治疗。