呆小症通常是由于甲状腺激素分泌不足引起的，主要与先天性甲状腺功能减退有关。该病常见于胎儿期或婴幼儿时期甲状腺激素合成不足，导致生长发育和智力发育障碍。
甲状腺激素对机体生长发育尤其是神经系统发育至关重要。若在胎儿期或出生后早期出现甲状腺激素不足，会导致大脑和骨骼发育迟缓，表现为智力低下、身材矮小等症状。呆小症的常见病因包括先天性甲状腺发育不全、甲状腺激素合成障碍或母体孕期碘缺乏影响胎儿甲状腺功能。部分病例可能与遗传因素有关，如基因突变导致甲状腺激素受体异常。
怀疑存在呆小症时应尽早就诊，通过新生儿筛查可早期发现。确诊后需在医生指导下进行甲状腺激素替代治疗，并定期监测生长发育指标。孕期保证充足碘摄入有助于预防该病发生，哺乳期妇女也应注意碘营养状况。