肺炎症状的严重程度因人而异，部分患者可能仅出现轻微症状，但也有可能发展为重症需紧急处理。其病情轻重与病原体类型、患者年龄及基础疾病等因素有关。
轻症肺炎患者通常表现为咳嗽、咳痰、发热、乏力等常见症状，一般通过规范治疗后1-2周可逐渐好转。婴幼儿可能伴随食欲减退、精神萎靡等表现，老年人则可能出现意识模糊等非典型症状。若患者出现持续高热超过39℃超过3天，伴有呼吸频率增快（成人＞30次/分）、血氧饱和度低于93%时，提示可能进展为重症肺炎。危重病例可出现口唇紫绀、血压下降等循环衰竭表现，严重时可能引发急性呼吸窘迫综合征或多器官功能衰竭。
当出现咳铁锈色痰、胸痛加重或咯血等特殊症状时，可能提示合并肺栓塞等严重并发症。孕妇、免疫缺陷人群及慢性肺部疾病患者更易发展为重症，建议此类人群出现呼吸道症状时尽早就医。治疗期间需密切监测体温和呼吸状况，保持室内空气流通，避免交叉感染。