副交感神经是自主神经系统的重要组成部分，与交感神经共同调节心率。副交感神经对心率的影响主要体现在抑制心脏活动、维持基础心率、平衡交感神经兴奋等方面，其作用机制与生理意义如下：
1、抑制心脏活动
副交感神经末梢释放乙酰胆碱，作用于心脏窦房结和房室结的M2型胆碱能受体，通过降低细胞内环磷酸腺苷水平，抑制起搏细胞的自律性。这种抑制作用可使窦房结冲动发放频率减少约20-30次/分，表现为心率明显减慢。
2、维持基础心率
在静息状态下，副交感神经持续发放低频冲动，抑制心脏过度兴奋。实验数据显示健康成人静息时副交感神经张力约占心率调控的60%-75%，这是维持正常窦性心率（60-100次/分）的关键机制。当副交感神经被阿托品阻断后，基础心率可升高至100-120次/分。
3、平衡交感神经兴奋
在应激状态下，交感神经兴奋引起心率增快时，副交感神经通过压力反射机制产生代偿性抑制。例如血压突然升高时，颈动脉窦压力感受器激活会增强副交感神经活性，使心率下降10-20次/分以维持循环稳定。这种拮抗作用使心率能在运动时从60次/分快速升至180次/分，又能在休息后迅速恢复。
4、参与心率变异性调节
副交感神经对心率的调控具有高频振荡特性（0.15-0.4Hz），这是心率变异性高频成分的主要来源。通过动态心电图监测发现，副交感神经功能健全者夜间心率变异性可达150ms以上，而糖尿病神经病变患者常低于50ms，这为评估自主神经功能提供客观指标。
当副交感神经功能异常时，可能引发严重临床后果。如颈动脉窦过敏综合征患者副交感神经过度激活，可导致3秒以上心脏停搏；而心脏移植术后患者因副交感神经支配中断，静息心率常持续在90-110次/分。临床上应用β受体阻滞剂治疗心动过速时，其疗效依赖于完好的副交感神经反射功能。
关注心率异常变化时，建议进行24小时动态心电图监测和自主神经功能检测。若出现持续心动过缓（＜50次/分）或快慢综合征，应及时到心血管内科就诊，通过倾斜试验、阿托品试验等评估自主神经功能状态，避免自行服用调节心率的药物。