海苔和紫菜的区别主要体现在来源、加工方式和用途等方面。海苔一般是以紫菜为原料经过加工制成的食品，而紫菜属于天然海藻类植物，两者在形态、口感及营养成分上存在一定差异。
1、来源不同
紫菜是生长在海洋中的红藻门植物，属于天然海产品，常见的品种包括条斑紫菜、坛紫菜等。而海苔是由紫菜经过切碎、干燥、烘烤等多道工序加工制成的食品，属于紫菜的深加工产物。
2、加工方式不同
新鲜紫菜通常经过清洗、晾晒等简单处理后即可作为食材，呈现深褐色或黑紫色片状结构，质地较厚且柔软。海苔在制作过程中会添加盐、调味料并进行高温烘烤，成品多为薄脆的墨绿色片状，带有明显的咸鲜风味。
3、用途与口感不同
紫菜多用于煮汤、凉拌或制作紫菜包饭，遇水后会恢复柔韧口感。海苔因经过调味和脱水处理，可直接作为零食食用，也常用于制作寿司卷、饭团等即食食品，具有酥脆易碎的特点。
从营养角度看，两者都富含膳食纤维、碘元素和B族维生素，但海苔在加工过程中可能添加食盐、糖等成分，钠含量相对较高。日常食用时可根据需求选择，需控制盐分摄入的人群应注意查看海苔产品的营养成分表。