放疗和化疗的副作用大小通常无法直接比较，需根据治疗方式、剂量及患者个体差异综合评估。放疗以局部反应为主，而化疗则可能引起全身性反应。
放疗的副作用主要集中在照射区域。例如头颈部放疗可能导致口腔黏膜炎、吞咽疼痛，胸部放疗可能引发放射性肺炎，盆腔放疗可能引起腹泻或尿频。这些反应通常在治疗结束后逐渐缓解。化疗药物通过血液循环作用于全身，常见副作用包括恶心呕吐、脱发、骨髓抑制导致的免疫力下降等。部分化疗药还可能对心脏、肝脏或神经系统产生毒性。
放疗和化疗的副作用发生机制不同。放疗通过电离辐射杀伤肿瘤细胞，对周围正常组织的损伤与照射范围和剂量相关；化疗则因药物选择性低，在杀灭癌细胞的同时影响代谢旺盛的正常细胞。靶向治疗、免疫治疗等新型化疗药物的应用，正在逐步减少传统化疗的毒副作用。
治疗期间应严格遵循医嘱进行不良反应管理。建议患者记录不适症状并及时反馈给主治医师，通过调整治疗方案、使用对症药物及营养支持等手段减轻副作用。定期复查血常规、肝肾功能等指标，有助于早期发现和处理潜在风险。