会厌炎早期疼痛感通常较为明显，且可能伴随吞咽困难、发热等症状。该病起病较急，病情进展迅速，需及时就医处理，避免延误治疗。
1、剧烈咽痛
会厌炎早期最典型的症状为突发性咽喉剧痛，吞咽时疼痛明显加剧。由于会厌黏膜高度水肿，患者在进食流质或唾液时可能出现呛咳反应，部分患者因疼痛而拒绝进食饮水，甚至出现流涎现象。
2、伴随症状
多数患者会出现38℃以上的发热，伴有寒战、乏力等全身症状。炎症累及声门区时会出现声音嘶哑，但不同于喉炎的是发音沉闷而非完全失声。部分患者会出现颈部淋巴结肿痛，抬头时可能因会厌肿胀出现呼吸困难。
3、病情进展
若未及时治疗，会厌水肿可能在6-12小时内迅速加重，导致气道狭窄。患者会出现吸气性喉鸣、三凹征等喉阻塞表现，严重时可能因窒息导致意识丧失。儿童患者因气道较窄，病情进展速度更快，可能出现烦躁不安、端坐呼吸等危急征象。
出现咽喉剧痛伴吞咽困难时，应立即禁食禁水，保持半坐位避免窒息，并尽快到急诊科就诊。治疗需在监护条件下进行，通常需静脉注射头孢类抗生素，严重气道梗阻者需紧急气管切开。自行服用止痛药可能掩盖症状，延误抢救时机。