枳实作为一味中药，一般具有行气利水、促进消化、缓解痰湿阻滞、调节胃肠功能、改善气滞型水肿等功效和作用。其利水功效常被应用于中医治疗气滞或痰湿相关的水液代谢异常。
1、行气利水
枳实性味苦辛微寒，归脾胃经，具有行气化滞的功效。中医认为气机不畅会导致水液停留，通过促进脾胃气机运行，可间接改善因气滞引起的水肿，常与白术、茯苓等配伍使用。
2、促进消化
该药能增强胃肠蠕动，改善脾胃运化功能。当消化功能减弱导致水湿停滞时，通过消除积滞可减轻脘腹胀满伴发的局部水肿现象。
3、缓解痰湿阻滞
枳实能化痰消痞，对于痰湿阻滞三焦引起的水液代谢障碍，可通过燥湿化痰作用改善头面、四肢的肿胀感。
4、调节胃肠功能
通过抑制肠道平滑肌痉挛，缓解腹胀、便秘等症状。胃肠功能恢复有助于减少因腑气不通导致的水液潴留。
5、改善气滞型水肿
针对情志不畅、肝郁气滞引发的肢体水肿，枳实配合香附、川芎等理气药，可促进气血运行而利水。
使用枳实改善水肿需注意，其主要适用于气滞、痰湿证型的水肿。若水肿由心肾功能不全等器质性疾病引起，需配合现代医学治疗。建议在中医师辨证指导下使用，避免单独长期服用，孕妇及脾胃虚寒者慎用。