惊恐发作时可能出现呼吸困难的症状，但并非所有患者都会经历这种情况。呼吸困难通常与过度换气、焦虑情绪激增等因素相关，具体表现因人而异。
惊恐发作期间，患者自主神经系统被高度激活，可能引发呼吸频率加快、呼吸深度增加，导致过度换气综合征。这种状态下，血液二氧化碳浓度快速下降，可能引发头晕、手脚麻木等伴随症状。部分患者会主观感觉空气不足或胸部压迫感，产生呼吸费力的错觉。
除呼吸困难外，惊恐发作常伴随心悸、出汗、震颤等自主神经症状。约有60%-70%的患者报告胸痛或不适感，约50%出现呼吸系统症状。值得注意的是，有30%左右的发作并不伴随明显呼吸异常，这可能与个体对生理变化的敏感度差异有关。
当出现惊恐发作时，建议采取腹式呼吸法控制呼吸节奏，用鼻深吸气4秒，屏息2秒，再缓慢用嘴呼气6秒。若频繁发作或伴随严重躯体症状，应及时到精神心理科就诊。认知行为疗法和渐进式肌肉放松训练被证实对改善症状有效，具体治疗方案需由专业医生评估后制定。