赤小豆作为一味传统中药材，具有利水消肿、清热解毒、健脾利湿、通乳以及调节血脂等功效和作用。其药用特性在中医理论中有着较为广泛的应用。
1、利水消肿
赤小豆性味甘平，归心、小肠经，能促进体内水液代谢。其含有的钾元素可帮助排出体内多余水分，对于水肿型肥胖或肾炎引起的水肿症状具有改善作用。
2、清热解毒
该药材具有凉血解毒的特性，适用于湿热黄疸、皮肤疮毒等症。现代研究显示其含有的多酚类物质能抑制病原微生物生长，对夏季湿热引起的皮肤问题效果显著。
3、健脾利湿
赤小豆能增强脾胃运化功能，改善食欲不振、腹胀便溏等脾虚湿困症状。与薏苡仁配伍使用可增强祛湿效果，常用于调理痰湿体质。
4、通乳
对于产后乳汁不通的产妇，赤小豆可通过促进气血运行来改善乳腺导管通畅度。常与通草、王不留行等药材配伍使用，但需注意气血虚弱者慎用。
5、调节血脂
含有的膳食纤维和皂苷成分能结合肠道内胆固醇，辅助降低血清甘油三酯水平。长期适量食用对预防动脉粥样硬化有一定帮助，但不能替代降脂药物。
需要提醒的是，赤小豆与外形相似的红豆存在药理差异，使用前需准确鉴别。阴虚体质及小便清长者不宜过量服用，建议在中医师指导下根据体质配伍使用，避免与茶类同服影响药效吸收。