虎杖一般可以用于治疗实热型便秘，但需辨证使用。其功效主要针对肠胃积热等实热证型，其他类型的便秘可能不适用。
虎杖作为中药具有泻热通便的作用，主要适用于实热内结导致的排便困难。其含有的蒽醌类成分能够刺激肠道神经丛，增强结肠蠕动频率，同时增加肠腔内渗透压，促进水分向肠腔转移，从而产生导泻作用。现代药理学研究显示，虎杖提取物能缩短小鼠首次排便时间，增加5小时内排便粒数，证实其通便效果。
但需注意，虎杖性味苦寒，长期使用可能损伤脾胃阳气。对于气虚型便秘伴随乏力、排便无力者，或阴虚肠燥引起的便秘，使用虎杖可能加重症状。临床数据显示，不当使用寒下药治疗非实热型便秘，有效率不足40%，且复发率较高。
建议在使用前经中医师进行体质辨识，明确便秘证型。治疗期间应保持每日饮水量1500-2000ml，适当增加全谷物和果蔬摄入。若排便习惯改变超过两周，或伴随腹痛、便血等症状，应及时进行肠镜检查排除器质性疾病。