艾滋病一般不是病毒，而是由人类免疫缺陷病毒（HIV）感染引起的疾病。HIV通过破坏人体免疫系统中的CD4+T淋巴细胞，导致免疫功能逐渐受损。当HIV感染发展到晚期，免疫系统严重缺陷时，才会被定义为艾滋病阶段。
HIV是一种RNA病毒，属于逆转录病毒科。其核心结构包含病毒RNA和逆转录酶，外层由包膜蛋白包裹。HIV通过性接触、血液传播或母婴垂直传播等途径进入人体后，主要攻击CD4+T淋巴细胞，导致机体无法有效抵御感染或肿瘤。
艾滋病是HIV感染的终末阶段，患者可能出现严重的机会性感染或恶性肿瘤。HIV感染者若未接受规范治疗，通常在数年至十余年后发展为艾滋病。目前通过规范的抗病毒治疗，可以有效控制HIV复制，延缓疾病进展，降低传播风险。
若存在HIV暴露风险或疑似感染症状，建议及时前往医疗机构进行HIV抗体检测。早发现、早治疗有助于改善预后，并减少病毒传播。日常生活中应避免高危行为，正确使用安全套，不共用注射器等物品。