草麻黄通常可以用于治疗风寒感冒引起的咳嗽，但风热感冒则不适用。作为传统中药材，其功效与感冒类型及患者体质密切相关，需在医生指导下使用。
草麻黄具有发汗解表的作用，所含麻黄碱能促进汗腺分泌，适用于恶寒无汗、头身疼痛的风寒表征。其宣肺平喘功效可缓解因风寒束表导致的咳嗽气喘，通过舒张支气管平滑肌改善通气功能。但所含麻黄碱可能引起心悸、失眠等副作用，高血压、心脏病患者需慎用。
现代药理研究表明，麻黄中的伪麻黄碱具有收缩鼻黏膜血管作用，可缓解感冒引发的鼻塞症状。但需注意与降压药、抗抑郁药可能产生的相互作用。若感冒伴咽喉肿痛、痰黄等热象，则不宜使用此类辛温发散药材。
建议感冒患者首先明确证型，风寒感冒初期可在中医师指导下配伍桂枝、杏仁使用。若用药三天症状未缓解或出现心慌等不适，应立即停用并就诊。特殊人群如孕妇、哺乳期妇女使用前必须经过专业医师评估。