川乌作为一味中药材，一般具有祛风除湿、温经散寒、活血通络、消肿止痛以及麻醉镇痛等功效和作用。其药性辛热，归心、肝、肾经，需经专业炮制后使用。
1、祛风除湿
川乌能驱散人体内的风寒湿邪，适用于风寒湿痹引起的关节疼痛、屈伸不利等症状，尤其对寒邪偏盛者效果显著。其辛热之性可帮助祛除湿气，改善肢体沉重感。
2、温经散寒
该药材可温暖经络，促进气血运行，适用于寒凝血瘀导致的脘腹冷痛、寒疝腹痛等病症，对于女性宫寒引起的痛经也有辅助调理作用。
3、活血通络
通过促进气血运行，川乌能缓解因气血阻滞引起的肢体麻木、筋脉拘挛，对中风后遗症出现的肢体活动障碍有一定辅助治疗效果。
4、消肿止痛
外用于跌打损伤时，可缓解局部肿胀疼痛，常配伍活血化瘀药物制成外敷剂。其止痛机制与所含生物碱成分相关，但需严格掌握外用剂量。
5、麻醉镇痛
含有的乌头碱类成分具有短暂镇痛作用，古代用于外伤手术前的麻醉准备。现代因毒性控制严格，该用途已较少应用。
川乌属于毒性中药材，需经专业炮制减毒后方可入药。使用时必须遵循中医师指导，严格控制剂量和煎煮时间。孕妇、阴虚火旺及心律失常者禁用，避免与半夏、瓜蒌等药材同用。出现口唇麻木、心悸等中毒症状需立即就医。