瓜蒌壳为葫芦科植物栝楼或双边栝楼的干燥成熟果皮，属于中药材的一种。其作为清热化痰药，功效与作用主要包括清热化痰、宽胸散结、润肠通便、抗菌以及抗氧化等。
1、清热化痰
瓜蒌壳性寒，归肺、胃经，具有清肺热、稀释痰液的作用。中医常用于治疗肺热咳嗽、痰黄黏稠等症状，尤其适用于因外感风热或痰热壅肺引起的咳喘。
2、宽胸散结
该药能疏通胸膈气机，缓解气滞或痰阻导致的胸闷、胸痛。对于痰气互结引起的胸痹或乳腺结节等病症，常配伍其他理气化痰药使用。
3、润肠通便
瓜蒌壳含有一定纤维素成分，可促进肠道蠕动。对于肠燥便秘或热结便秘患者，能起到润燥滑肠、缓解排便困难的作用。
4、抗菌
现代药理研究表明，瓜蒌壳提取物对金黄色葡萄球菌、肺炎链球菌等常见致病菌具有抑制作用，有助于减轻感染性疾病的症状。
5、抗氧化
其含有的黄酮类化合物可清除体内自由基，减缓氧化应激反应，对预防慢性疾病可能具有一定辅助作用。
瓜蒌壳需在中医师指导下使用，避免自行用药。脾胃虚寒或便溏者慎用，用药期间出现腹痛、腹泻等不适需及时停用并就医。中药材的使用需辨证施治，建议到正规医疗机构就诊后遵医嘱服用。