脑膜炎和感冒在病因、症状、严重程度及治疗方面存在显著差异。脑膜炎通常由细菌、病毒等病原体感染引起，感冒则多由普通病毒感染导致，两者的区别主要在于病情进展速度和并发症风险。
脑膜炎患者常出现剧烈头痛、持续性高热、颈部僵硬、畏光等症状，严重时可能出现意识模糊或抽搐。感冒症状相对轻微，以鼻塞、流涕、咳嗽、咽痛等上呼吸道症状为主，通常不伴随神经系统异常表现。两者在体征上的显著区别是脑膜炎患者可能存在克氏征、布氏征等脑膜刺激征阳性反应。
诊断方面，脑膜炎需通过腰椎穿刺获取脑脊液进行生化检测和病原学检查，血液检查常显示白细胞显著升高。感冒主要依据临床症状判断，实验室检查结果通常无特异性改变。治疗上，细菌性脑膜炎需及时使用头孢曲松、万古霉素等抗生素，病毒性脑膜炎可选用更昔洛韦等抗病毒药物，而感冒以对症治疗为主，常用复方氨酚烷胺片、布洛芬缓释胶囊等缓解症状。
若出现持续高热不退、剧烈头痛、喷射状呕吐或意识改变等症状，需立即到感染科或神经内科就诊。早期识别脑膜炎对改善预后至关重要，延误治疗可能导致听力损伤、智力障碍等后遗症。日常应注意保持室内通风，在流行季节避免到人群密集场所，按时接种流脑疫苗等预防措施。