食道癌早期可能表现为吞咽困难、胸骨后疼痛、体重下降、咽喉异物感以及持续性咳嗽等症状。这些症状通常较为隐匿，容易被忽视，需提高警惕并及时就医检查。
1、吞咽困难
早期食道癌患者在吞咽食物时可能感到阻力，尤其是进食干硬食物时更为明显。这是由于肿瘤逐渐增大导致食管管腔变窄，食物通过受阻，部分患者可能伴有吞咽疼痛感。
2、胸骨后疼痛
肿瘤侵犯食管黏膜或周围组织时，可能引发胸骨后隐痛、烧灼感或压迫感。疼痛常在进食时加重，有时可能放射至背部，与体位改变关系不大。
3、体重下降
早期患者可能因吞咽不适导致进食减少，或因肿瘤消耗体内营养出现不明原因的体重减轻。通常在未刻意减肥的情况下，三个月内体重下降超过5%需引起重视。
4、咽喉异物感
约30%-40%患者早期会出现咽喉部异物感，感觉有食物残渣粘附在咽喉壁，即使反复吞咽或饮水也无法缓解。这种症状在空腹时可能更为明显。
5、持续性咳嗽
当肿瘤位于食管上段时，可能刺激喉返神经引发干咳。若肿瘤侵犯气管形成瘘管，可能出现饮水呛咳，夜间平卧时症状可能加重。
出现上述症状应及时进行胃镜检查，电子胃镜结合病理活检是确诊食道癌的金标准。日常生活中应避免烫食、烈酒等食管刺激因素，45岁以上长期吸烟饮酒者建议定期进行消化道早癌筛查。