食道癌早期可能表现为吞咽食物时有哽噎感、胸骨后疼痛、咽喉部异物感等症状，部分患者还会出现体重下降、反复咳嗽等情况。由于这些症状缺乏特异性，容易被忽视，建议出现相关表现时尽早就医检查。
1、吞咽食物有哽噎感
早期食道癌患者进食干硬食物时，可能因肿瘤导致食道管腔变窄，出现食物通过缓慢或滞留的情况。随着病情进展，这种哽噎感可能逐渐加重，甚至影响半流质食物的吞咽。
2、胸骨后疼痛
肿瘤生长刺激食道黏膜或侵犯周围组织时，可能引起胸骨后的灼烧样、针刺样疼痛。这种疼痛在吞咽时可能加重，部分患者会误认为是胃食管反流病。
3、咽喉部异物感
约20%-30%患者会在安静状态下感觉咽喉部有异物贴附，吞咽时无法缓解。这种症状与肿瘤刺激迷走神经或局部黏膜病变有关，可能伴随唾液分泌增多。
4、体重下降
由于吞咽不适导致进食减少，患者可能在3-6个月内出现不明原因的体重减轻，通常体重下降幅度超过原体重的5%需引起警惕。
5、反复咳嗽
当肿瘤位于食道上段靠近气管部位时，可能刺激气管引发阵发性干咳。这种咳嗽在平卧时可能加重，与普通呼吸道感染不同的是通常不伴随发热症状。
出现上述症状建议及时进行胃镜检查，这是诊断食道癌最有效的手段。40岁以上长期吸烟饮酒者、有食道癌家族史的人群，即使没有明显症状也建议定期筛查。早期发现可通过内镜下切除等微创手段获得良好预后，避免延误至出现明显吞咽困难才就诊。