马兰头作为药食同源的植物，在中医理论中一般具有清热解毒、凉血止血、利湿消肿、润肠通便以及缓解咽喉肿痛等功效和作用。其性味偏寒凉，适合用于调理体内热证相关的不适。
1、清热解毒
马兰头性寒味辛，中医认为其能清除体内热毒。对于因外感风热引起的发热头痛，或肝火上炎导致的面红目赤，适量食用可辅助改善症状。现代研究显示其含有的黄酮类成分可能参与抗氧化过程。
2、凉血止血
该植物入肝经，具有凉血功效。对于血热妄行引发的鼻出血、牙龈出血等情况，中医常用其鲜品捣汁外敷或配伍其他止血药材使用，但需注意这不能替代紧急止血措施。
3、利湿消肿
马兰头含钾元素及膳食纤维，能促进水分代谢。对于湿热内蕴引起的小便短赤或轻度水肿，可通过增加排尿帮助缓解，但严重肾功能异常者不宜依赖食疗。
4、润肠通便
其纤维素含量较高，能促进肠道蠕动。对于阴虚火旺导致的便秘，适量食用可辅助软化大便，但脾胃虚寒者过量可能引起腹泻。
5、缓解咽喉肿痛
新鲜马兰头汁液含有挥发性成分，外敷咽喉部位能带来清凉感。对于风热袭肺引起的咽喉不适，可暂时缓解疼痛，但合并细菌感染时仍需药物治疗。
需注意马兰头属于寒凉食物，体质虚寒或经期女性不宜过量食用。出现持续发热、严重出血或剧烈咽喉疼痛时，应及时就医明确诊断，避免延误治疗。日常食用建议每周不超过200克，且需彻底清洗避免农药残留。