麦芽作为传统中药材，通常具有促进消化、缓解腹胀、调节脾胃功能、改善食欲以及缓解胃酸过多等功效和作用。其药性温和，常被用于改善胃肠不适症状，但需根据个体情况合理使用。
1、促进消化
麦芽含有丰富的淀粉酶和蛋白酶等活性物质，能够帮助分解食物中的淀粉和蛋白质，从而减轻胃肠负担。中医认为其具有消食导滞的作用，尤其适用于米面类食物积滞引起的消化不良。
2、缓解腹胀
麦芽中的挥发油成分具有行气消胀功效，能促进肠道气体排出。对于饮食过量或消化功能减弱导致的腹部胀满感，适当使用麦芽可通过增强胃肠蠕动来改善症状。
3、调节脾胃功能
从中医理论来看，麦芽归脾、胃经，能健运脾胃之气。对于脾胃虚弱引起的食欲减退、饭后饱胀等症状，可通过配伍其他健脾药材协同发挥调理作用。
4、改善食欲
麦芽中含有的麦芽糖等成分能产生甘甜口感，其特有的焦香气味可刺激消化液分泌。这种开胃作用有助于改善功能性消化不良患者的进食欲望。
5、缓解胃酸过多
麦芽中的碱性物质能中和部分胃酸，其含有的粘液质成分可形成保护膜。对于胃酸分泌异常引起的灼热感，适量使用能起到缓解作用，但需注意与抑酸药物的区别使用。
使用麦芽改善消化不良时，建议选择炒制过的焦麦芽以增强消食功效。可将3-10克麦芽煎水饮用，或配伍山楂、神曲等药材增强疗效。需注意脾胃阴虚火旺者慎用，长期消化不良或伴有消瘦、黑便等症状时应及时就医检查。