麦芽作为药食同源的中药材，通常具有消食化积、行气导滞、促进消化液分泌、润肠通便以及调节肠道菌群等功效和作用。其性味甘平，归脾胃经，对于便秘的改善具有一定辅助效果。
1、消食化积
麦芽含有淀粉酶、蛋白酶等成分，能帮助分解食物中的淀粉和蛋白质，减轻胃肠负担。对于饮食积滞引起的便秘，可通过促进食物消化间接缓解排便困难。
2、行气导滞
中医认为麦芽具有疏肝理气作用，能改善气机郁滞导致的肠道蠕动减弱。通过调节脾胃气机运行，可促进肠道推送食物残渣，适用于情绪紧张引发的功能性便秘。
3、促进消化液分泌
麦芽中的活性成分可刺激唾液、胃液和胆汁分泌，增强消化系统整体功能。充足的消化液有助于软化食物残渣，缩短在结肠停留时间，预防粪便干结。
4、润肠通便
麦芽富含膳食纤维和水分，能增加粪便体积并保持湿润度。这种物理性刺激可促进肠道蠕动，特别适合阴虚肠燥型的慢性便秘患者。
5、调节肠道菌群
研究发现麦芽中的低聚糖成分可作为益生元，促进双歧杆菌等有益菌增殖。健康的肠道菌群环境有利于维持正常排便节律，改善菌群失调相关便秘。
日常使用麦芽时建议选择炒制过的制品以减少寒性，可用10-15克煎水代茶饮或加入粥中食用。需注意单纯依赖麦芽无法解决器质性病变引起的便秘，若长期排便困难伴腹痛、便血等症状，应及时就诊排除肠梗阻等严重疾病。