四环素属于抗生素，是四环素类药物的代表品种之一。这类药物能够抑制细菌的蛋白质合成过程，从而发挥抗菌作用，常用于治疗多种细菌感染性疾病。
四环素主要通过干扰细菌核糖体的功能，阻止氨基酰-tRNA与mRNA-核糖体复合物结合，抑制细菌蛋白质的合成。这种作用机制使其对革兰氏阳性菌、革兰氏阴性菌以及立克次体、支原体、衣原体等非典型病原体均具有抗菌活性。临床上常用于治疗痤疮、布鲁氏菌病、肺炎支原体感染等疾病，也可作为某些寄生虫病的联合用药。
使用四环素类药物需注意其可能引起牙齿黄染、釉质发育不良等不良反应，8岁以下儿童及孕妇禁用。该类药物与钙、镁、铝等金属离子易形成螯合物，服用时应避免与乳制品、抗酸药同服。建议在医生指导下规范使用，完成规定疗程，避免自行调整用药剂量或疗程。