人工耳蜗和助听器在适用人群、工作原理、使用方式以及效果等方面存在明显区别，主要适用于不同程度的听力损失患者。具体区别包括工作原理不同、适用人群不同、植入方式不同、效果差异以及价格差异等。
1、工作原理不同
助听器是通过麦克风收集外界声音，经过放大和降噪处理后传输到耳道内，利用患者残余的听力感知声音。而人工耳蜗通过体外言语处理器接收声音并转换为电信号，再由植入体内的电极直接刺激耳蜗内的听觉神经，绕过受损的耳蜗结构。
2、适用人群不同
助听器适用于轻度至中重度感音神经性耳聋或传导性耳聋患者，要求患者具有一定残余听力。人工耳蜗则针对双耳重度或极重度感音神经性耳聋患者，尤其是助听器效果不佳或无效的人群，常用于儿童先天性耳聋或成人后天性耳聋。
3、植入方式不同
助听器为无需手术的体外佩戴设备，通常置于耳背或耳道内，可随时摘戴。人工耳蜗需要手术将电极植入耳蜗内，并在颅骨表面固定接收器，术后需终身携带外部言语处理器。
4、效果差异
助听器主要通过改善声音响度来辅助听力，但对高频听力损失补偿有限。人工耳蜗可重建听觉通路，帮助患者感知中高频声音，更有利于语言识别，尤其是语言发育期儿童可获得接近正常的言语能力。
5、价格差异
助听器价格通常在数千至数万元之间，而人工耳蜗整套系统费用约为10万至30万元，且需承担手术及术后调机费用。具体费用因产品型号、医疗机构等因素有所不同。
对于听力损失患者，需通过专业听力检查评估耳聋性质和程度。建议在耳科医生指导下，根据听力测试结果、年龄、经济条件等综合选择干预方案。儿童若确诊重度耳聋应尽早植入人工耳蜗，以促进语言中枢发育，成年人则需评估助听效果后再决定是否升级为人工耳蜗。