叶酸是一种水溶性B族维生素，对预防胎儿神经管缺陷具有重要作用。它通常能降低神经管畸形风险、促进胎儿神经系统发育、预防孕妇贫血、减少其他先天畸形发生率以及改善妊娠结局。合理补充叶酸对母婴健康均有积极意义。
1、降低神经管畸形风险
神经管在胚胎发育早期闭合不全会导致脊柱裂等畸形。叶酸参与DNA合成和细胞分裂，孕前至孕早期每日补充0.4-0.8mg可使神经管缺陷发生率降低50%-70%。临床研究显示规律补充可使我国北方高发区神经管畸形率从6‰降至1‰。
2、促进胎儿神经系统发育
叶酸作为甲基供体参与髓鞘形成和神经递质代谢。妊娠全程补充有助于脑室结构正常发育，动物实验发现叶酸缺乏会引发神经细胞凋亡，影响海马区发育导致学习能力下降。
3、预防孕妇贫血
孕期血容量增加需要更多红细胞生成。叶酸联合维生素B12参与红细胞成熟过程，缺乏会导致巨幼细胞性贫血。临床数据显示补充叶酸可使孕妇贫血发生率降低30%，血红蛋白水平平均提升8g/L。
4、减少其他先天畸形
除神经管缺陷外，叶酸对心脏间隔缺损、唇腭裂等畸形也有预防作用。队列研究发现规律补充叶酸可使先天性心脏病风险降低18%，可能与调控同型半胱氨酸代谢相关。
5、改善妊娠结局
适量叶酸摄入有助于维持胎盘正常功能，降低早产、低出生体重风险。多中心研究证实补充叶酸可使早产率下降16%，胎儿生长受限发生率减少23%，尤其对营养不良孕妇效果更显著。
建议计划怀孕女性在备孕前3个月开始每日补充叶酸，持续至妊娠满3个月，有神经管缺陷生育史者需遵医嘱加量。日常可多食用菠菜、西兰花等深绿色蔬菜，但食物中叶酸生物利用率较低，仍需药物补充。用药期间避免与抗癫痫药同服，定期进行产前超声筛查。