小儿麻痹症的病原体是脊髓灰质炎病毒，主要影响儿童神经系统，尤其是运动神经元。感染后可能导致肌肉无力、瘫痪甚至终身残疾，具体影响可分为以下几个方面。
1、运动神经元损伤
脊髓灰质炎病毒通过粪口途径传播，进入人体后首先攻击肠道，随后侵入神经系统。病毒对脊髓前角运动神经元具有高度亲和性，造成神经元坏死或不可逆损伤，导致对应肌群失去神经支配。儿童表现为突发性弛缓性瘫痪，以下肢不对称性瘫痪最为常见。
2、肌肉萎缩和骨骼畸形
瘫痪部位长期缺乏运动刺激，肌肉逐渐萎缩变薄，肌张力持续降低。骨骼因缺乏肌肉牵拉和重力作用，可能出现发育畸形，如髋关节脱位、足下垂或脊柱侧弯，这些改变在病毒急性感染后的6-24个月内逐渐显现。
3、呼吸系统并发症
当病毒累及延髓呼吸中枢时，可能引发膈肌和肋间肌麻痹。儿童会出现呼吸浅快、咳嗽无力等症状，严重者需要机械通气支持。这种情况约占瘫痪病例的5-10%，是导致急性期死亡的主要原因。
4、长期后遗症
约25-40%的瘫痪患儿在发病15-40年后可能出现脊髓灰质炎后综合征，表现为进行性肌无力、关节疼痛和耐力下降。这与运动神经元长期超负荷代偿、神经肌肉接头功能退化有关，严重影响成年后的生活质量。
该病毒对5岁以下未免疫儿童威胁最大，全球范围内通过疫苗接种已显著降低发病率。家长应确保儿童按时完成脊灰疫苗全程接种，若发现患儿出现发热伴肢体活动障碍，需立即就医进行神经功能评估和康复干预。