长期熬夜可能会对认知功能产生一定影响，但智力减退通常是多种因素共同作用的结果。若长期睡眠不足，可能通过影响大脑代谢、记忆巩固等机制间接导致认知能力下降。
1、大脑代谢异常
睡眠期间大脑会清除代谢废物，长期熬夜可能阻碍这一过程。β-淀粉样蛋白等有害物质堆积可能影响神经元功能，这种情况在阿尔茨海默病研究中已被证实。
2、记忆巩固受损
深度睡眠阶段对记忆整合至关重要。连续熬夜会减少快速眼动睡眠时长，导致海马体功能受限，表现为学习新知识效率降低、旧记忆提取困难等可逆性认知障碍。
3、注意力与反应力下降
睡眠剥夺直接影响前额叶皮层功能，表现为工作记忆容量缩减、逻辑推理速度减慢。研究显示连续两周每日睡眠不足6小时，认知测试得分会出现15%-20%的下降。
长期睡眠障碍还可能通过诱发焦虑、抑郁等情绪问题间接影响认知表现。建议保持每天7-9小时规律睡眠，避免连续夜间工作或娱乐。若已出现明显记忆力减退、思维迟缓等症状，应及时到神经内科进行多导睡眠监测和认知功能评估。通过认知训练联合睡眠调整，多数人的认知功能可得到改善。