肺炎可能会引起呼吸困难，尤其是病情较重或存在基础疾病的患者。该症状的发生主要与肺部炎症导致的气道阻塞、换气功能障碍等因素有关，具体机制如下：
1、肺泡炎性渗出
肺炎患者的肺泡内充满炎性渗出液，这些液体会阻碍氧气通过肺泡壁进入血液，导致血氧饱和度下降。身体为代偿缺氧状态会加快呼吸频率，从而产生呼吸费力的主观感受，严重时可出现三凹征等典型体征。
2、气道分泌物增多
炎症刺激会使支气管黏膜分泌大量黏稠痰液，这些分泌物可能堵塞各级支气管。当痰液堵塞主支气管时，可能引发全肺通气障碍；若阻塞细支气管，则会导致局部肺不张，两种情况都会显著降低有效通气量。
3、胸膜受累
约30%的肺炎患者会并发胸膜炎，炎性刺激使胸膜表面变得粗糙，呼吸时两层胸膜摩擦会产生剧烈疼痛。患者往往因恐惧疼痛而采取浅快呼吸模式，这种异常呼吸方式会加重气促症状，形成恶性循环。
对于出现呼吸困难的患者，应及时进行血氧饱和度监测和动脉血气分析。临床常采用鼻导管或面罩吸氧维持氧合，重症病例可能需要无创正压通气支持。同时需积极控制感染，根据病原学检查结果选择敏感抗生素，如阿莫西林克拉维酸钾、左氧氟沙星、阿奇霉素等。当发现大量胸腔积液时，需行胸腔穿刺引流改善通气。建议出现气促症状持续加重、口唇紫绀或意识改变的患者立即前往急诊科就诊。