甘露醇作为渗透性泻药，一般具有治疗便秘、降低颅内压、清洁肠道、辅助治疗肾功能不全以及促进毒素排出等功效和作用。其通过增加肠腔内渗透压发挥作用，但需在医生指导下合理使用。
1、治疗便秘
甘露醇口服后不易被肠道吸收，能提高肠腔内渗透压，促使水分向肠腔转移，从而增加粪便含水量并软化大便。这种机制有助于刺激肠道蠕动，缓解功能性便秘或术后排便困难的情况，尤其适用于需快速通便的患者。
2、降低颅内压
甘露醇静脉注射后可迅速提高血浆渗透压，促使组织内水分向血管转移。该作用常用于急性脑水肿、青光眼等引起的颅内压升高，通过脱水效果减轻神经压迫症状，但属于对症治疗手段。
3、清洁肠道
在进行结肠镜检查或肠道手术前，口服甘露醇溶液可产生导泻作用。其通过大量水分在肠腔积聚，冲刷肠道内容物，达到清洁肠道的效果，为医疗操作提供清晰的视野环境。
4、辅助治疗肾功能不全
在急性肾功能衰竭早期，甘露醇的渗透性利尿作用可增加肾小球滤过率，帮助排出体内多余水分。该应用需严格掌握指征，避免加重肾脏负担，通常与其他治疗手段联合使用。
5、促进毒素排出
对于某些药物或毒物中毒患者，甘露醇可加速毒物从肠道排出。其导泻作用能减少毒物在肠道的吸收时间，常作为洗胃后的辅助治疗措施，但无法替代特异性解毒剂。
使用甘露醇需注意给药途径的差异，口服与注射给药适应症完全不同。长期使用可能导致电解质紊乱或肠道功能依赖，孕妇及肾功能不全者慎用。出现严重腹胀或腹痛时应立即停药，并寻求专业医疗指导。