土茯苓和茯苓虽名称相似，但来源和药效差异较大。土茯苓为百合科植物光叶菝葜的根茎，具有清热解毒、除湿通络等功效；茯苓为多孔菌科真菌茯苓的菌核，主要功效为利水渗湿、健脾宁心。两者的具体区别可从五方面分析：
1、清热解毒
土茯苓性平味甘淡，能清解湿热毒邪，常用于梅毒、湿疹等湿热毒蕴所致病症。其有效成分可通过抑制病原微生物发挥解毒作用。
2、除湿通络
土茯苓擅长祛除经络关节湿邪，可缓解风湿痹痛、关节屈伸不利，通过促进湿浊代谢改善局部肿痛。而茯苓主要通过利尿排出体内水湿，适用于水肿尿少。
3、健脾宁心
茯苓归心脾经，能增强脾胃运化功能，改善食少便溏，所含多糖成分可调节中枢神经系统，缓解心悸失眠。土茯苓无此功效。
4、利水渗湿
茯苓为利水消肿要药，通过增加肾小球滤过率促进尿液生成，对肾炎水肿、痰饮眩悸效果显著。土茯苓侧重清利下焦湿热而非利尿。
5、免疫调节
现代研究表明茯苓多糖具有增强巨噬细胞活性、调节免疫功能的作用，常用于肿瘤辅助治疗。土茯苓则主要体现抗炎抗菌作用，对免疫功能影响较小。
需注意两者不可相互替代，土茯苓适用于湿热毒盛、关节痹痛等症，茯苓则主治脾虚湿困、心神不宁。具体用药需经中医师辨证，根据体质和病证特点选择，避免自行滥用。湿热体质者使用土茯苓时需注意中病即止，防止过度清利损伤正气。