桑叶作为一味中药，一般具有疏散风热、清肺润燥、清肝明目、凉血止血、止咳化痰等功效和作用。其性味苦甘寒，归肺、肝经，临床上常用于缓解风热犯肺或燥热伤肺引起的咳嗽。
1、疏散风热
桑叶质地轻清，能疏散肺经风热。对于外感风热引起的咳嗽伴咽痛、发热等症状，其含有的黄酮类物质可通过调节免疫反应减轻呼吸道炎症反应，改善气道刺激引发的咳嗽反射。
2、清肺润燥
桑叶能清除肺中燥热，缓解干咳无痰或痰少而黏的症状。研究表明其含有的多糖成分可增加呼吸道黏液分泌，滋润干燥的呼吸道黏膜，对秋燥咳嗽或慢性咽炎引发的刺激性干咳有缓解作用。
3、清肝明目
肝火上炎引发的咳嗽伴目赤肿痛时，桑叶可通过清泻肝火起到辅助止咳作用。其含有的芦丁等成分可调节神经兴奋性，减轻因情绪激动诱发的阵发性咳嗽。
4、凉血止血
对于咳嗽伴痰中带血的情况，桑叶的凉血功效可辅助改善毛细血管通透性。动物实验显示其提取物能缩短凝血时间，但实际应用时需结合具体病因进行治疗。
5、止咳化痰
桑叶中的挥发油成分能抑制气道平滑肌痉挛，所含的氨基酸可稀释黏稠痰液。临床观察显示，其水煎剂对急慢性支气管炎引起的咳嗽有辅助缓解作用，常与菊花、杏仁等配伍使用。
桑叶泡水或煎服需经中医师辨证使用，风寒咳嗽（痰白清稀）患者不宜。咳嗽持续超过1周或伴有胸痛、咯血等症状时，应及时进行胸部影像学检查排除肺部器质性疾病。特殊人群使用前应咨询专业医师，避免与寒凉药物叠加使用损伤脾胃。