HIV病毒感染并不等同于艾滋病感染，两者是疾病发展的不同阶段。艾滋病是HIV病毒感染后的终末阶段，通常在未接受规范治疗的情况下，病毒逐渐破坏免疫系统，导致严重的机会性感染或肿瘤发生。
HIV病毒侵入人体后主要攻击CD4+T淋巴细胞，造成免疫功能缺陷。在急性感染期，患者可能出现发热、咽痛、淋巴结肿大等类似流感症状，此时病毒载量较高但尚未达到艾滋病阶段。随着时间推移，经过数年至十年的无症状期，当CD4+T细胞计数低于200个/μL或出现特定机会性感染时，才会被诊断为艾滋病。
确诊HIV感染后，尽早启动抗病毒治疗是关键。目前常用的治疗方案包括替诺福韦、拉米夫定联合多替拉韦的三联疗法，或含有洛匹那韦/利托那韦的蛋白酶抑制剂方案。规范用药可将病毒载量控制在检测限以下，有效延缓疾病进展。同时需定期监测CD4细胞计数和病毒载量，评估治疗效果。
若存在高危暴露行为，建议在72小时内进行暴露后预防。日常应避免共用注射器、确保性行为防护措施，HIV阳性孕妇需接受母婴阻断治疗。任何疑似感染情况都应及时到传染病专科医院进行HIV抗体检测和病毒核酸检测，早期干预能显著改善预后。