OTC与处方药一般可以通过是否需要医生处方、包装标识、适用症状等方面进行区分。正确区分两者有助于合理选择药物，避免用药风险。
1、是否需要医生处方
处方药需凭执业医师开具的处方才能购买和使用，例如头孢克肟片、硝苯地平缓释片等。OTC药物无需处方，患者可根据自身症状在药店自行选购，如对乙酰氨基酚片、健胃消食片等。
2、看包装标识
OTC药物外包装上印有椭圆形OTC标识，红色为甲类，绿色为乙类。处方药无特定标识，通常标注“凭医师处方销售、购买和使用”字样。部分处方药说明书会注明“处方药”或“Rx”符号。
3、适用症状不同
OTC多用于感冒发热、消化不良等可自我判断的轻微病症。处方药适用于高血压、糖尿病、严重感染等需专业诊疗的疾病，用药风险较高，需医生评估疗效与不良反应。
使用OTC药物时应仔细阅读说明书，避免超剂量或长期服用。处方药需严格遵循医嘱，不可擅自调整剂量或停药。若用药后出现皮疹、呼吸困难等异常反应，应立即停药并就诊。