艾滋病潜伏期通常分为急性感染期和临床潜伏期，不同阶段的表现存在差异。急性感染期可能出现发热、咽痛、皮疹等症状，临床潜伏期一般无明显征兆，但部分患者可能出现持续性淋巴结肿大。
急性感染期多发生在感染HIV病毒2-4周后，约40%-90%的感染者会出现发热症状，体温通常在38.3℃以上，可能伴随夜间盗汗。这种发热具有自限性，持续1-3周可自行缓解，但容易与普通感冒混淆。部分患者会出现颈部、腋窝或腹股沟等部位的淋巴结肿大，直径多超过1厘米，触诊可发现无痛性硬结。
临床潜伏期通常持续8-10年，此阶段病毒在体内持续复制但未引发显著症状。约30%的感染者可能出现持续性全身淋巴结肿大，特征为两处以上非腹股沟部位的淋巴结肿大，持续时间超过3个月。极少数患者可能出现体重下降，但半年内体重减轻通常不超过原体重的10%。部分人可能出现反复发作的口腔溃疡或带状疱疹，这些症状与免疫系统逐渐受损有关。
由于艾滋病潜伏期症状缺乏特异性，确诊需依靠HIV抗体检测。发生高危行为后，应在窗口期结束后进行专业检测，早期发现有助于及时开展抗病毒治疗。日常生活中应避免不安全性行为，规范使用安全套，避免共用注射器等可能接触血液的器具。