北五味子和南五味子均具有安神助眠功效，但北五味子因木脂素含量较高，在改善失眠方面更具优势。两者具体选择需结合患者体质及症状特点，建议在医生指导下使用。
北五味子含有较高浓度的五味子甲素、五味子醇甲等木脂素类成分，这类物质能调节γ-氨基丁酸系统，延长慢波睡眠周期，对心肾不交型失眠伴有心悸、盗汗者效果显著。南五味子主要含去氧五味子素等挥发性成分，安神作用相对较弱，更适用于肺肾阴虚导致的失眠伴随干咳症状的情况。
现代药理学研究显示，北五味子提取物可降低脑内单胺氧化酶活性，提升5-羟色胺水平，其镇静指数较南五味子高出约40%。但需注意，实热证患者使用北五味子可能加重口干症状，而南五味子因具有敛肺功效，痰热壅肺者慎用。具体用药建议经中医师辨证后确定，避免自行选用。