肺结核的潜伏期通常为感染后4~8周，但也可能长达数月甚至数年，具体时间与个体免疫力、感染菌量等因素有关。部分感染者可能终身不发病，仅处于潜伏性结核感染状态。
肺结核潜伏期的长短主要取决于机体免疫状态。当人体免疫力较强时，结核分枝杆菌可长期处于休眠状态而不引起症状，这种情况下潜伏期可能持续数年。若感染者存在营养不良、糖尿病、HIV感染等免疫抑制情况，潜伏期可能缩短至数周，并较快发展为活动性结核病。需要特别注意的是，约有5%~10%的潜伏感染者会在其一生中发展为活动性结核病，其中半数发生在感染后的前两年。
对于结核菌素试验阳性或γ-干扰素释放试验阳性者，即使没有临床症状，也应考虑潜伏性结核感染的可能。建议与活动性结核病患者密切接触者、HIV感染者、长期使用免疫抑制剂者等高风险人群定期进行结核筛查。若确诊为潜伏性结核感染，可在医生指导下进行预防性治疗，通常采用异烟肼单药或联合利福平方案，以降低发展为活动性结核病的风险。