鼓膜是位于外耳道与中耳之间的椭圆形半透明薄膜，主要功能是传导声波振动并保护中耳结构。它由上皮层、纤维层和黏膜层构成，具有弹性和韧性，能感知外界声波并将其转化为机械振动。
鼓膜厚度约0.1毫米，直径约8-10毫米，呈浅漏斗状倾斜分布。其外层与耳道皮肤相连，内层与中耳黏膜相接，中层含有环形和放射状纤维维持结构稳定。当声波进入外耳道时，鼓膜随之振动并将能量通过听骨链传递至内耳，这是听觉形成的重要环节。该结构还能阻挡异物进入中耳，当发生急性中耳炎、气压伤或异物损伤时，可能出现鼓膜充血、穿孔，导致耳闷、耳鸣或传导性听力下降。
日常应避免用棉签等工具过度清洁耳道，乘坐飞机或潜水时可通过咀嚼动作平衡中耳压力。若出现耳道流脓、突发性耳聋或外伤后耳部不适，建议及时至耳鼻喉科就诊。医生可通过耳镜检查和听力测试评估鼓膜状态，必要时进行鼓膜修补术或抗感染治疗。