何首乌作为传统中药材，通常具有补益肝血、滋养肝阴、促进肝细胞修复、调节肝脏代谢功能以及增强肝脏解毒能力等功效和作用。其应用需在中医辨证指导下进行，避免盲目使用。
1、补益肝血
中医认为肝藏血，肝血不足可能导致头晕目眩、面色萎黄等症状。何首乌味苦甘涩，性微温，能入肝经，通过滋补肝肾精血来改善肝血虚证，现代研究表明其含有的多糖成分可能促进造血功能。
2、滋养肝阴
针对肝肾阴虚引起的五心烦热、潮热盗汗等证候，何首乌可通过滋补肾阴间接养肝阴。其炮制后的制首乌滋阴效果更显著，有助于改善因阴液不足导致的肝功能失调。
3、促进肝细胞修复
实验研究发现何首乌提取物可能通过抗氧化机制减轻自由基对肝细胞的损伤，其磷脂成分可参与细胞膜修复，但具体作用机制仍需进一步临床验证。
4、调节肝脏代谢功能
中医理论中肝主疏泄的功能涉及物质代谢，何首乌可能通过改善肝的疏泄功能调节脂质代谢，对脂肪肝等代谢性疾病具有潜在辅助调理作用。
5、增强肝脏解毒能力
传统医学认为肝为解毒之脏，何首乌中的蒽醌类成分可能增强肝脏解毒酶活性，但需注意生何首乌含大黄素等成分，不当使用反而可能加重肝脏负担。
使用何首乌时应严格区分生品与制品，制首乌经过炮制后毒性降低。长期大量使用生何首乌可能引起肝酶升高，建议在中医师指导下根据体质辨证使用，肝功能异常者需定期监测生化指标。日常护肝还需配合合理膳食和规律作息，避免自行滥用中药材。