苍耳子作为一味中药，可能对部分类型的咳嗽有一定缓解作用，但需严格遵医嘱使用。其功效与毒性并存，不可自行盲目服用。
苍耳子性味辛、苦、温，归肺经，具有散风寒、通鼻窍、祛风湿的作用。从中医理论分析，对于外感风寒引起的鼻塞流涕伴随的咳嗽，可能通过改善鼻腔通气间接缓解咳嗽症状。但其本身并不具有直接的止咳化痰功效，对于风热咳嗽或肺燥咳嗽等情况可能不适用甚至加重病情。
现代药理研究表明，苍耳子含有苍耳子苷等毒性成分，过量使用可导致恶心、呕吐、腹痛等中毒反应，严重时可能损伤肝脏。临床使用需要经过炮制减毒处理，且常与辛夷、白芷等药物配伍使用。咳嗽患者若自行服用未经专业指导的苍耳子制剂，存在较大安全隐患。
出现咳嗽症状建议先明确病因。若是普通感冒所致，可通过多饮水、保持空气湿润等方式缓解。若咳嗽持续超过两周，或伴有发热、咳血等症状，应及时到呼吸内科就诊。需要中药调理时，应由中医师进行辨证论治，合理配伍用药，避免单独使用苍耳子等有毒药材。特殊人群如孕妇、儿童及肝肾功能不全者更应慎用此类药物。