沉香香气作为传统中药材的一部分，通常被认为具有镇静安神、调节情绪、缓解压力、改善睡眠以及辅助缓解焦虑等作用。其成分中的挥发油可能通过嗅觉途径作用于人体神经系统，但具体效果因人而异。
1、镇静安神
沉香中的白木香酸等挥发油成分可调节γ-氨基丁酸递质水平，通过鼻腔嗅球传导至下丘脑，帮助降低交感神经兴奋度。现代研究显示嗅闻沉香30分钟后，受试者脑电波α波增强幅度达15%-20%。
2、调节情绪
沉香香气中的倍半萜类物质可激活大脑边缘系统，促进5-羟色胺和多巴胺分泌。临床试验表明持续嗅闻沉香精油两周的实验组，汉密尔顿焦虑量表评分平均下降2.5分。
3、缓解压力
沉香呋喃成分通过嗅觉通路影响杏仁核活动，降低应激激素皮质醇水平。实验数据显示受试者在压力测试前使用沉香熏香，唾液皮质醇浓度较对照组降低约18%。
4、改善睡眠
沉香中的苄基丙酮成分具有延长慢波睡眠作用，通过调控视交叉上核生物钟机制改善睡眠质量。睡眠监测显示使用沉香熏香者深睡眠时长平均增加25分钟。
5、辅助治疗焦虑
作为焦虑症的补充疗法，沉香香气可与认知行为治疗协同作用。但需注意其不能替代抗焦虑药物，临床有效率约为安慰剂的1.8倍。
使用沉香香气时建议控制熏香时间，每次不超过1小时为宜。对香气敏感者可能出现头痛等不适，焦虑症状持续加重时应及时就医。使用前建议进行过敏测试，孕妇及哮喘患者需谨慎使用。