刺五加作为中药材，通常被认为具有延缓衰老、增强免疫、调节代谢、改善疲劳、抗氧化应激等功效作用。其作用机制与多种活性成分相关，需在医生指导下合理使用。
1、延缓衰老
刺五加含有的皂苷类成分可能通过清除自由基、抑制脂质过氧化等途径发挥抗氧化作用。动物实验显示其提取物能延长果蝇寿命约15%，但人体效果尚需更多临床验证。
2、增强免疫
该药材能促进T淋巴细胞增殖，提高自然杀伤细胞活性。研究显示连续服用4周后，免疫球蛋白Igg水平可提升约20%，但存在个体差异性。
3、调节代谢
对糖脂代谢具有双向调节作用，可降低高血糖模型小鼠的血糖值约18%，同时改善肝脏脂质沉积。临床试验表明其可能改善代谢综合征相关指标。
4、改善疲劳
通过增加肌糖原储备和降低血乳酸含量发挥作用。运动员试验组服用后运动耐力提升约12%，但需注意长期使用可能影响自主神经功能。
5、抗氧化应激
其黄酮类成分对过氧化氢诱导的细胞损伤保护率达65%，在皮肤成纤维细胞实验中显示胶原蛋白降解减少约30%，可能改善皮肤老化迹象。
使用刺五加制剂时应辨证施治，阴虚火旺者慎用。建议每日用量不超过3-9克，连续服用不宜超过3个月。联合维生素C、维生素E等抗氧化剂可能产生协同效应，但需警惕药物相互作用。实际抗衰效果受个体体质、生活习惯等多因素影响，不能替代规范的抗衰老医学措施。