肺癌早期通常不会出现明显的胸痛或呼吸困难，这些症状更常见于中晚期。早期肺癌可能表现为咳嗽、痰中带血、低热等不典型症状，若出现胸痛或呼吸困难需警惕病情进展。
肺癌早期病灶较小且局限，多数不会直接刺激胸膜或压迫气道，因此胸痛和呼吸困难发生率较低。当肿瘤靠近胸膜或发生胸膜转移时，可能出现钝痛或刺痛感。若肿瘤阻塞较大支气管导致肺不张，可能引发活动后气促，但这种情况在早期相对少见。
对于长期吸烟者、有肺癌家族史的高危人群，建议每年进行低剂量螺旋CT筛查。若出现持续2周以上的刺激性干咳、痰中带血丝或胸背部隐痛，应及时到胸外科或呼吸科就诊，通过胸部CT、支气管镜等检查明确诊断。早期发现可通过手术获得较好预后，5年生存率可达80%以上。