肺气肿在病情严重或未得到有效控制的情况下，确实可能导致呼吸衰竭。这种情况通常与肺组织结构的破坏和气体交换功能下降有关，但具体是否发生呼吸衰竭还需结合个体病情及治疗情况综合判断。
肺气肿患者的肺泡壁弹性减弱，导致肺泡过度膨胀、融合，形成肺大疱。这种结构改变会显著降低肺的换气效率，使氧气摄入和二氧化碳排出受阻。随着病情进展，残气量增加可能引发慢性缺氧，长期发展可能逐步累及呼吸功能。当患者合并呼吸道感染、支气管痉挛等急性加重因素时，气道阻力急剧上升，可能诱发急性呼吸衰竭。统计显示，重度肺气肿患者中有约30%会出现不同程度的呼吸衰竭。
不过并非所有肺气肿都会进展至呼吸衰竭。早期诊断患者通过规范治疗，如持续低流量氧疗、支气管舒张剂使用（如沙丁胺醇气雾剂、异丙托溴铵雾化液、茶碱缓释片），配合肺康复训练，能有效延缓肺功能下降。关键控制因素包括严格戒烟、预防呼吸道感染、保持适度运动等。建议患者每3-6个月进行肺功能检测，当出现口唇发绀、静息状态下呼吸困难等症状时，应及时到呼吸科进行血气分析和胸部CT检查。